Fer et TDAH : ce que dit vraiment la science
Le fer est indispensable au transport de l’oxygène, mais aussi au fonctionnement du cerveau. Lorsqu’une carence existe, elle peut accentuer la fatigue, les difficultés de concentration ou un sommeil agité, certains signes du TDAH ressemblent à ceux d’un manque de fer: vérifier les réserves en fer et de rechercher la cause d’une éventuelle carence.
Pourquoi le cerveau a besoin de fer
Le fer ne sert pas uniquement à fabriquer l’hémoglobine. Dans le système nerveux, il participe à plusieurs mécanismes essentiels.
- Dopamine : le fer est un cofacteur de la tyrosine hydroxylase, une enzyme nécessaire à la synthèse de la dopamine. Ces neurotransmetteurs participent à l’attention, à la motivation et au contrôle des impulsions.
- Dopamine : le fer est un cofacteur de la tyrosine hydroxylase, une enzyme nécessaire à la synthèse de la dopamine. Ces neurotransmetteurs participent à l’attention, à la motivation et au contrôle des impulsions.
- Myéline : il contribue à la maturation des circuits nerveux et à la transmission efficace du signal.
- Énergie cérébrale : il intervient dans le fonctionnement mitochondrial. Une carence peut donc favoriser la fatigabilité physique et cognitive.
- Sommeil et motricité : des réserves basses sont recherchées devant un sommeil très agité ou un syndrome des jambes sans repos, qui peuvent eux-mêmes perturber l’attention pendant la journée.
Que montrent les études
Plusieurs études ont retrouvé, en moyenne, une ferritine plus basse chez des enfants présentant un TDAH.
- En 2004, une équipe française (Konofal et al.) a comparé 53 enfants TDAH à 27 enfants témoins. La ferritine moyenne était de 23 ng/mL chez les enfants TDAH, contre 44 ng/mL chez les témoins. Plus de 4 enfants TDAH sur 5 avaient une ferritine sous 30 ng/mL, contre moins de 1 témoin sur 5.
Une méta-analyse publiée dans Scientific Reports a également observé une fréquence plus élevée de carence martiale et des symptômes plus marqués chez les enfants carencés. Ces résultats décrivent une association : ils ne prouvent pas que le manque de fer provoque le TDAH.
Une revue d’imagerie cérébrale publiée en 2024 a relevé des indices de fer cérébral plus faibles chez des enfants non traités dans plusieurs petites études. Cette piste est intéressante, mais elle reste exploratoire en raison du faible nombre de participants et de la diversité des méthodes utilisées.
- En 2017, une méta-analyse (Wang et al., PLoS One) a regroupé 10 études et 2 191 participants. Elle confirme une ferritine plus basse en cas de TDAH (écart modéré). En revanche, le fer sérique n'est pas différent. C'est pourquoi la ferritine, qui reflète les réserves, est le bon marqueur à doser, et non le fer sérique.
- En 2008, un essai randomisé contre placebo (Konofal et al.) a inclus 23 enfants non anémiés de 5 à 8 ans, avec une ferritine basse. Ils ont reçu 80 mg de fer par jour pendant 12 semaines. Leur score TDAH a baissé de façon significative sous fer, et non sous placebo. Mais l'effectif est très faible.
Quand penser à vérifier la ferritine
Un bilan biologique est particulièrement pertinent lorsque les difficultés attentionnelles s’accompagnent de signes ou de facteurs de risque de carence en fer :
- fatigue inhabituelle, pâleur, essoufflement à l’effort ou baisse d’endurance ;
- difficultés de concentration récemment majorées ou performances très fluctuantes ;
- sommeil agité, réveils fréquents ou impatiences dans les jambes ;
- règles abondantes chez l’adolescente ou la femme ;
L’alimentation reste le premier levier
La viande, le poisson, les fruits de mer et les abats consommés en quantité raisonnable apportent du fer héminique, généralement mieux absorbé. Les légumineuses, le tofu, certaines graines et les céréales complètes apportent du fer non héminique. L’associer à une source de vitamine C au même repas améliore son absorption, tandis que le thé et le café pris pendant le repas la diminuent.
En pratique
- Faites doser la ferritine si le TDAH s'accompagne de fatigue, de pâleur, d'une alimentation pauvre en fer (enfant végétarien, « petit mangeur ») ou de règles abondantes. Signalez aussi des jambes sans repos ou un sommeil agité : ce syndrome est plus fréquent en cas de TDAH et il est lié au fer.
- Faites interpréter le résultat par un professionnel. La ferritine augmente en cas d'inflammation, ce qui peut masquer une carence.
- Ne donnez jamais de fer « à l'aveugle ». Un excès de fer est toxique, et une surdose accidentelle chez l'enfant peut être grave. La supplémentation se fait après un dosage et avec un suivi.
- Aidez l'absorption du fer : associez-le à de la vitamine C, et évitez le thé, le café et les laitages dans les 2 heures qui entourent la prise. Espacez aussi le fer de certains médicaments (lévothyroxine, certains antibiotiques) : demandez conseil à votre pharmacien.
- Le fer ne remplace pas la prise en charge du TDAH. Le diagnostic, l'accompagnement et le traitement éventuel restent décidés par le médecin.
Cet article est informatif et ne remplace pas un diagnostic ni un avis médical. N’interrompez pas un traitement prescrit. Toute supplémentation en fer chez l’enfant doit être validée et suivie par un professionnel de santé.
Sources
- Tseng PT et al. Peripheral iron levels in children with ADHD. Scientific Reports, 2018.
- Morandini HAE et al. Brain iron concentration in childhood ADHD. Journal of Psychiatric Research, 2024.
- Elliott SD et al. Iron Supplementation in Management of Neurodevelopmental Disorders. J Neuropsychiatry Clin Neurosci, 2024.
- Tohidi S et al. Effects of Iron Supplementation on ADHD in Children Treated with Methylphenidate, 2021.
- Haute Autorité de Santé. Suspicion de carence en fer : quels examens prescrire ?
- Assurance Maladie. Déficit de l’attention et hyperactivité : quel traitement ?
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